Sepasang galaksi yang sedang berinteraksi, Arp 107, memamerkan pemandangan unik berkat dua “mata” terang dan “senyuman” melengkung lebar yang terbentuk dari tabrakan galaksi elips dan spiral.
Pemandangan ini diabadikan oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), yang menampilkan resolusi lebih tinggi dibandingkan observasi sebelumnya oleh Teleskop Spitzer NASA pada 2005.
Observasi terbaru JWST ini menggabungkan data dari instrumen MIRI (Mid-Infrared Instrument) dan NIRCam (Near-Infrared Camera). NIRCam menyoroti bintang-bintang dalam kedua galaksi dan mengungkap koneksi di antara mereka berupa jembatan bintang dan gas yang transparan. Sementara itu, data MIRI memperlihatkan wilayah pembentukan bintang serta debu yang tersusun dari molekul organik mirip jelaga yang dikenal sebagai hidrokarbon aromatik polisiklik.
Galaksi spiral besar di Arp 107 diklasifikasikan sebagai galaksi Seyfert, satu dari dua kelompok galaksi aktif terbesar yang memiliki kuasar. Galaksi tipe ini tidak terlalu terang dan tidak sejauh kuasar dan sangat ideal untuk mempelajari fenomena mirip kuasar untuk energi lebih rendah seperti cahaya inframerah.
Meskipun tampak seolah-olah galaksi spiral terhindar dari tabrakan besar, kenyataannya dampak tabrakan ini tetap mengganggu lengan spiral galaksi tersebut. Proses tabrakan yang sedang berlangsung membantu memampatkan gas, sehingga menciptakan kondisi yang lebih baik untuk pembentukan bintang-bintang baru. Namun, di sisi lain, tabrakan ini juga menyebarkan gas, yang dapat mengurangi materi yang dibutuhkan untuk kelahiran bintang-bintang baru.
Arp 107 berlokasi 465 juta tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Leo Minor dan masih dalam proses merger yang akan berlangsung selama ratusan juta tahun. Saat galaksi-galaksi ini saling membangun kembali setelah kekacauan tabrakan, “senyuman” unik ini mungkin akan hilang, tetapi tetap akan menjadi objek menarik bagi astronom masa depan untuk dipelajari.
Meski tampak dramatis, interaksi antar galaksi seperti Arp 107 ini menjadi jendela berharga bagi para ilmuwan untuk memahami evolusi galaksi dan dinamika kosmik yang terus berlangsung di alam semesta.
