Begitu debu mereda, Mars memperlihatkan wajahnya yang paling jernih yang diabadikan dengan kamera Mastcam-Z oleh Perseverance.
Memanfaatkan langit yang nyaris tanpa debu, tim Mastcam-Z di rover Perseverance menjahit 96 bidikan dari lokasi yang dijuluki “Falbreen” menjadi sebuah panorama paling tajam sejauh misi ini.
Pada mosaik berwarna yang ditingkatkan kontrasnya, langit tampak biru keabu, terbalik dari rona alami Mars yang kemerahan. Di bawah kubah langit yang bening itu, lapisan-lapisan waktu tersusun rapi: gumuk pasir yang beriak, bongkah batu “mengapung”, batas antara dua unit batuan, hingga perbukitan di kejauhan, sekitar 40 mil atau 65 kilometer, muncul jelas di garis horizon.
Panorama ini direkam pada 26 Mei 2025, hari ke-1.516 (sol) sejak Perseverance mendarat di lantai Kawah Jezero pada Februari 2021 dan, sejak akhir 2024, menapaki puncak bibir kawah. Kejernihan atmosfer memberi bonus ilmiah: kontras alami permukaan meningkat, membuat perbedaan tekstur dan warna mineral jauh lebih mudah diurai. Tim memilih memaksimalkan itu dengan versi warna yang diperkuat, agar perbedaan halus di medan dan langit makin menonjol.
Tengok ke dekat pusat mosaik, sedikit ke kanan: sebuah bongkah besar seolah duduk di puncak riak pasir berbentuk sabit gelap. Geolog menyebut tipe batu seperti ini sebagai “float rock”, bukan karena benar-benar ringan, melainkan karena kemungkinan besar terbawa dari tempat lain lalu dideposisikan di lokasi sekarang. Apakah ia datang lewat longsor, aliran air purba, atau hembusan angin? Jawabannya masih terbuka. Namun posisi batu yang memahkotai gumuk mengisyaratkan batu itu tiba lebih dulu ketimbang riak pasir yang terbentuk belakangan.
Sedikit ke kiri bawah dari pusat, sebuah lingkaran kecil putih berdiameter 5 sentimeter menandai tambalan kikis (abrasion patch) ke-43 yang dibuat Perseverance, jendela dangkal yang dibor untuk menyingkap wajah batuan di balik lapisan lapuk dan debu. Tambalan ini dibuat 22 Mei; dua hari kemudian lengan sains rover melakukan “proximity science”, mengendus kimia dan tekstur dari dekat untuk menilai apakah sampel inti layak diambil dan disegel ke dalam tabung titanium.
Jejak roda yang mengarah ke Falbreen masih bisa dilacak di tepi kanan mosaik. Sekitar 90 meter dari rover, jejak itu berbelok ke kiri menuju lokasi sebelumnya yang dijuluki “Kenmore”, lalu lenyap di balik kontur. Tetapi sorotan utama panorama justru membentang setengah tinggi gambar, memanjang dari tepi ke tepi: peralihan dari batuan berwarna lebih terang ke batuan lebih gelap. Garis kontak ini menandai batas dua unit geologi yang berbeda. Di sisi dekat rover, hamparan batuan datar berwarna pucat kaya mineral olivin, isyarat proses magmatik kuno. Lebih jauh, batuan yang lebih gelap diduga merupakan unit pembawa lempung yang lebih tua, rekaman lingkungan yang memungkinkan alterasi air pada masa purba.
Mosaik Falbreen bukan sekadar kartu pos cantik; ia berfungsi seperti peta geologi lapangan. Perbedaan warna dan tekstur yang tegas membantu tim menempatkan setiap fitur ke dalam urutan peristiwa: kapan pasir merambat, kapan lava mendingin jadi olivin, kapan air mengubah mineral menjadi lempung, dan kapan bongkah “pendatang” mendarat di punggung gumuk. Dalam lanskap yang kering kerontang, jejak proses ini adalah satu-satunya narasi yang tersisa.
Di balik gambar yang memukau, ada mesin sains yang bekerja konsisten: Mastcam-Z yang dipimpin Arizona State University, dengan desain dan operasi kamera bersama Malin Space Science Systems; rover Perseverance yang dibangun dan dioperasikan JPL/Caltech; dan program eksplorasi Mars NASA yang menyasar pertanyaan besar: bagaimana lingkungan purba terbentuk, berubah, dan apakah pernah layak huni. Dari satu panorama di Falbreen, kita mendapat fragmen jawaban serta daftar pertanyaan baruuntuk dibawa ke pemberhentian berikutnya di tepi Jezero.
