Para astronom Université de Montréal berhasil mengungkap keberadaan atmosfer kaya uap air di eksoplanet GJ 9827 d dari pengamatan Teleskop Antariksa James Webb (JWST)

Eksoplanet GJ 9827 d merupakan planet yang mengorbit bintang GJ 9827 di rasi Pisces, sekitar 98 tahun cahaya dari Bumi. Penelitian yang dipimpin Caroline Piaulet-Ghorayeb, menemukan bahwa atmosfer GJ 9827 d mengandung molekul berat dalam jumlah besar, termasuk banyak uap air, yang menunjukkan bahwa planet ini bisa menjadi “panet uap.”
Penemuan ini menandai langkah penting dalam upaya menemukan kehidupan di luar Tata Surya kita. Dengan ukuran sekitar dua kali lipat dari Bumi, GJ 9827 d menjadi eksoplanet terkecil dengan atmosfer yang terkonfirmasi. Penelitian ini menggabungkan data dari JWST dan Teleskop Antariksa Hubble (HST) untuk mengungkap atmosfer yang tidak didominasi oleh hidrogen, tetapi oleh molekul yang lebih berat. Mirip dengan atmosfer kaya nitrogen dan karbon dioksida yang biasa ditemukan di planet berbatu seperti Bumi.
Sebelumnya, atmosfer eksoplanet umumnya ditemukan pada planet-planet gas raksasa atau mini-Neptunus yang jauh lebih besar. GJ 9827 d, dengan atmosfer yang dipenuhi molekul berat dan uap air, memberikan bukti baru bahwa planet lebih kecil juga dapat memiliki atmosfer yang kaya akan air dan molekul berat lainnya.
Para ilmuwan menggunakan NIRISS, instrumen JWST dari Kanada, untuk menganalisis cahaya bintang yang melewati atmosfer GJ 9827 d selama transit. Data ini digabungkan dengan observasi Hubble sebelumnya untuk memastikan bahwa fitur spektral yang teramati berasal dari atmosfer planet, bukan bintang induknya.
Meskipun suhu permukaan GJ 9827 d mencapai sekitar 350 derajat Celsius, dan planet ini tidak laik huni, namun penemuan atmosfer uap air memberikan bukti bahwa planet uap ada dan dapat dipelajari dengan presisi JWST. Planet ini adalah contoh pertama dari planet uap yang dihipotesiskan oleh komunitas ilmiah, di mana atmosfer planet dipenuhi uap air tanpa es atau air cair di permukaan.
Penemuan ini membuka jalan bagi studi lebih lanjut tentang atmosfer planet-planet kecil yang mirip Bumi, yang mungkin menjadi tempat kehidupan di masa depan. Tim ilmuwan berharap dapat melakukan observasi lebih lanjut terhadap GJ 9827 d dalam beberapa bulan mendatang untuk lebih memahami komponen atmosfernya yang kaya uap air.